|
У древних индейцев символами религиозных обрядов и церемоний служили части кукурузного растения — початки, метелки и даже пыльца. В Мексике, например, первый урожай кукурузы приносили в жертву богине Цинтли. Причем приготовление даров для жертвопри-ношений скрывалось под дымкой таинственности. К со¬вершению этого обряда допускали далеко не всех. Жерт¬венный дар из кукурузных зерен приготовляли так называемые девы Солнца. У ацтеков был даже особый бог кукурузы по имени Тлалок, котбрый почитался ими так¬же в качестве бога дождя и плодородия. Это и не удиви¬тельно, поскольку именно кукуруза была основой зем¬леделия древних индейцев.
Коренное население Америки считало это растение чудесным даром богов. Сколько было сложено песен и легенд, прославлявших кукурузу! Американский поэт Г. У. Лонгфелло в очень яркой, образной форме переска¬зал одну из таких легенд в поэме «Песнь о Гайавате».
Кукуруза осталась основой земледелия коренного американского населения и в более близкие к нам вре¬мена. В XV веке, когда Колумб открыл Америку, она широко возделывалась там в качестве главной хлебной культуры. Ее зерна туземцы еще не научились перера¬батывать на муку. Зерна варили или поджаривали и в таком виде употребляли в пищу.
Кроме зерен, люди использовали пыльцу, стебли. Из пыльцы, которая образуется у этого злака в огромных количествах, индейцы варили суп. А крепкие, хорошо древеснеющие стебли некоторых сортов использовали для постройки жилищ.
Ко времени путешествия Колумба культура возде¬лывания кукурузы достигла очень высокого уровня и существовали уже все известные ныне подвиды ее — зубовидная, крахмалистая, кремнистая, лопающаяся и сахарная. В одном из музеев Перу (в Южной Америке) хранится древний образец крахмалистой кукурузы, до¬шедшей до наших дней и знаменитой тем, что она не имеет себе равных по величине зерна.
Культурную кукурузу ботаники относят к виду, ко¬торый по латыни называют «зеа маис». Считается, что она произошла от дикорастущих форм этого же самого вида или от других близких к нему видов.
Но почему дикорастущие формы кукурузы не сохра¬нились? Вероятно, их легко уничтожали животные как хороший корм и эта кукуруза исчезла скорее, чем исче¬зает в настоящее время с лица Земли дикорастущая пшеница и ряд других неокультуренных растений.
Очень важным открытием, проливающим некоторый свет на происхождение маиса, оказалось обнаружение хорошо сохранившейся ископаемой пыльцы при раскоп¬ках в Мексике. Наиболее древние образцы этой пыльцы, найденные на глубине 60 метров, имеют чрезвычайно большое сходство с пыльцевыми зернами современной кукурузы. Вместе с тем возраст их исчисляется по край¬ней мере в 60 тысяч лет. А отсюда следует, что они мог¬ли принадлежать только дикорастущим растениям куку¬рузы, поскольку начало занятия человека сельским хо¬зяйством и даже само появление человека на Американ¬ском континенте относится к гораздо более позднему периоду.
|
